O baixista David Ellefson contou, em seu programa The David Ellefson Show, que as tensões durante a criação de The Sick, The Dying… And The Dead! começaram antes mesmo de o álbum entrar em estúdio. Segundo ele, precisamente em 2018, as tensões começaram quando, em meio a uma turnê pela Europa, Dave Mustaine sugeriu que o Megadeth gravasse faixas de No Life ’Til Leather, a lendária demo gravada pelo Metallica em 1982 – período em que ele ainda integrava a banda. Ellefson rechaçou a ideia, alegando que o momento pedia composições inéditas.
Ellefson relembrou o período conturbado das gravações de The Sick, The Dying… And The Dead!: “Houve conflitos o tempo todo e, para mim, tudo começou em 2018, quando o Dave apareceu — a gente estava começando uma turnê em Oslo — e ele disse que queria regravar a demo No Life ’Til Leather do Metallica. Eu pensei: ‘Você está brincando? É isso que estamos fazendo agora? Depois de tanto tempo? Era para estarmos compondo um disco novo, com músicas novas.’ E eu só consegui pensar: ‘Tô fora dessa.’ Por mais divertido que fosse tocar essas músicas — porque é uma das minhas gravações favoritas do Metallica —, simplesmente pensei: ‘Não dá. Estou fora.’ Desculpa, mas eu não ia ‘beijar o anel’ dessa vez. Foi quando me dei conta: ‘Estou fora.’ Acho que o problema começou ali. Quando entramos de fato na produção do disco, ele já sabia que eu não estava disposto a simplesmente dizer ‘Sim, Dave’ e seguir qualquer coisa. E no fim, saí da banda. É isso. Bandas são assim, e as coisas são como são.”
O baixista também recordou que conflitos semelhantes já haviam travado o relançamento ampliado de No Life ’Til Leather, projeto engavetado depois que Lars Ulrich reivindicou créditos de composição contestados por Mustaine.
Ellefson não esconde o desgosto passado com as gravações de The Sick, The Dying… and the Dead!: “Esse disco foi brutal (literalmente falando). Para ser sincero, estou aliviado por estar longe disso. Foi um processo terrível. Levou cinco anos para ficar pronto. Todas as músicas que escrevi foram retiradas — cada riff que acrescentei, cada letra que contribuí. Foi algo rancoroso, vingativo e cheio de ódio. E não era o meu disco. Eu entrei no processo e disse para o Dave: ‘Por que a gente não encara isso como se fosse o Peace Sells? Chegamos a um ponto em que deveríamos gravar como se não tivéssemos dinheiro. Sem tempo. Escreve a música, grava, segue em frente. Escreve a música, grava, segue em frente.’ Eu disse: ‘Sinto que os fãs estão cansados desses discos de heavy metal super digitalizados, presos no grid, perfeitinhos pra caralho.’ Os fãs querem discos de verdade — eu acho — algo mais orgânico. Que soe como uma banda tocando junto na mesma sala.”
A recusa marcou o início de um processo que Ellefson descreve como desgastante. O músico gravou suas linhas em maio de 2020, em Nashville, porém seus ‘takes’ foram descartados após sua demissão, em maio de 2021. O baixo de estúdio acabou nas mãos de Steve DiGiorgio, enquanto James LoMenzo reassumiu a vaga na estrada e se tornou o substituto definitivo.
Ellefson prosseguiu, dizendo: “Aí surgiu esse 30º aniversário do Youthanasia e voltei a ouvir esse álbum. O Shawn Drover (ex-baterista do Megadeth) me fez revisitar esse disco. Eu não ouvia havia muitos anos, e quando ouvi pensei: ‘Caralho, a gente era bom, cara.’ Éramos nós tocando juntos na mesma sala, os quatro, gravando as faixas ao mesmo tempo. E sinto falta disso. (…) Infelizmente, eu nunca mais ouvi The Sick, The Dying… And The Dead! desde o lançamento. Vi um vídeo… mas o disco me traz lembranças ruins. E não pela minha demissão, mas por tudo o que envolveu aquele álbum.”
A trajetória conturbada de Ellefson e Mustaine inclui processos judiciais, idas e vindas e disputas criativas que atravessam quatro décadas. Hoje, o baixista prefere recordar épocas em que a banda registrava tudo ao vivo no estúdio, como em Youthanasia, do que revisitar o período recente que culminou em sua segunda saída do Megadeth.
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