No dia em que Ronnie James Dio completaria 83 anos, o lendário vocalista foi homenageado com a inauguração da Ronnie James Dio Stand Up And Shout Saliva Storage Room no UCLA Center for Oral/Head & Neck Oncology Research (COOR), ligado à UCLA School of Dentistry. A iniciativa é fruto do trabalho da organização sem fins lucrativos Ronnie James Dio Stand Up And Shout Cancer Fund, criada após sua morte em 2010 por câncer gástrico.
A cerimônia de nomeação contou com a presença da viúva Wendy Dio, do professor David Wong — diretor do centro de pesquisa —, e de integrantes da diretoria da fundação, como Tim Murch, Delilah Dio Gimenez, Sabrina Ment, Sean McNabb, Sharon Weisz, Dr. Sandy Kapoor, Adam Parsons, Sheila Melody, Robin Shaw e Paul Newman.
Desde 2016, o fundo apoia os estudos do Dr. Wong no desenvolvimento de um exame não invasivo de saliva — conhecido como biópsia líquida EFIRM — para detecção precoce do câncer. A nova sala armazena milhares de amostras usadas nas pesquisas. A equipe já recebeu um financiamento de cinco anos no valor de US$ 4,6 milhões do National Institutes Of Health para avançar nos testes focados no câncer de pulmão, além de ter solicitado verba para pesquisas voltadas ao câncer gástrico.
Durante a cerimônia, Wendy Dio comentou: “O câncer de estômago do Ronnie foi detectado tarde demais, e sei que, se a biópsia líquida estivesse disponível naquela época, talvez sua doença fosse identificada antes e sua vida pudesse ter sido salva. Graças à pesquisa do Dr. Wong, é possível imaginar um futuro em que uma simples coleta de saliva durante uma consulta médica ou odontológica pode salvar vidas. Somos muito gratos ao Dr. Wong e à sua dedicação a esse trabalho tão vital.”
A fundação já arrecadou mais de US$ 2,5 milhões com eventos como o “Rock For Ronnie”, realizado recentemente no Autry Museum, e o tradicional “Bowl For Ronnie”, que acontecerá este ano em 13 de novembro, no PINZ Bowling Center, em Studio City.
Em entrevistas anteriores, Wendy Dio detalhou a luta de Ronnie contra o câncer e como isso motivou a criação da entidade. Ela destacou que a doença costuma ser silenciosa: “A maioria dos casos de câncer gástrico é descoberta tarde demais. Se soubéssemos o que sabemos hoje, teríamos insistido em exames mais específicos anos antes. Ele tinha muita azia e tomava antiácidos o tempo todo, achando que era apenas isso.”
A ativista também reforça a importância do diagnóstico precoce, especialmente entre os homens: “Tentamos conscientizar as pessoas, principalmente os homens, sobre a importância de se testar. As mulheres são melhores nisso. Agora, com esse teste de saliva sendo desenvolvido, tudo pode ser feito com um simples cotonete na boca. Ele pode detectar câncer de próstata, cólon, pâncreas ou estômago. Se descoberto cedo, as chances de sobrevivência são muito maiores.”
A autobiografia de Ronnie James Dio, intitulada Rainbow In The Dark: The Autobiography, foi publicada em julho de 2021 pela Permuted Press e escrita em parceria com o amigo de longa data e jornalista musical Mick Wall.
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