George Kooymans, guitarrista, vocalista e um dos fundadores da lendária banda holandesa Golden Earring, morreu no último dia 22 de julho (mesmo dia de Ozzy Osbourne), aos 77 anos. Ele enfrentava desde 2021 a esclerose lateral amiotrófica (ELA), doença que o afastou dos palcos e levou ao fim das atividades da banda.
Nascido em Haia, nos Países Baixos, Kooymans fundou a banda em 1961 ao lado do baixista Rinus Gerritsen, seu vizinho de infância. O grupo começou como The Golden Earrings e se transformou, ao longo dos anos, em um dos nomes mais influentes do rock europeu, com uma formação clássica que permaneceu praticamente inalterada por décadas: Barry Hay nos vocais, Gerritsen no baixo e teclados, Cesar Zuiderwijk na bateria e Kooymans na guitarra e vocais.
Foi George Kooymans quem escreveu e cantou alguns dos maiores sucessos do grupo, incluindo o hit internacional Radar Love (regravado pela banda de hard rock White Lion), de 1973, que colocou a banda nas paradas dos Estados Unidos e Reino Unido, além de músicas como Twilight Zone e When the Lady Smiles, que consolidaram a reputação do quarteto. Além de músico, Kooymans também atuou como compositor e produtor, colaborando com diversos artistas da cena holandesa, como Anouk, Herman Brood, Earth & Fire e Patricia Paay.
Em 2021, após ser diagnosticado com ELA, Kooymans anunciou sua aposentadoria. A banda decidiu, então, encerrar as atividades, afirmando que não faria sentido continuar sem ele. “Meu cérebro ainda quer rapidez, mas estou me tornando mais lento… isso não vai melhorar”, disse Kooymans na época, em uma de suas últimas entrevistas.
Radicado há anos em Rijkevorsel, na Bélgica, Kooymans foi homenageado em 2023 com o título de cidadão honorário da cidade. Após sua morte, a prefeitura local decretou luto oficial e bandeiras foram hasteadas a meio mastro. A comoção se espalhou por toda a Holanda e pela comunidade musical internacional. O Iron Maiden, por exemplo, lamentou a perda, destacando a admiração de Steve Harris por Kooymans e pelo Golden Earring. A carillonneur da torre da Grote Kerk, em Haia, prestou uma homenagem tocando canções da banda no carrilhão da igreja.
Apesar da perda, o Golden Earring segue com planos de uma despedida simbólica: cinco shows já anunciados para janeiro de 2026 no Rotterdam Ahoy, com participações de artistas convidados e arrecadação destinada à pesquisa da ELA.
George Kooymans deixa a esposa Melanie – irmã de seu companheiro de banda Rinus Gerritsen –, filhos e netos.
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